Dentición del Bebé: Cuándo Salen los Dientes y Qué Esperar de Verdad

La dentición tiene un problema poco habitual: se le echa la culpa de casi todo. Si el bebé duerme mal, son los dientes. Si tiene diarrea, los dientes. Si le sube la fiebre, los dientes. Es una explicación cómoda porque siempre hay un diente en camino, y por eso encaja con cualquier síntoma.

El problema es que esa comodidad tiene un coste. Atribuir a los dientes un síntoma que no causan retrasa el diagnóstico de lo que sí lo está causando. Esta guía separa las dos cosas: qué provoca realmente la dentición, qué se le achaca sin motivo y qué hacer con lo primero.

Cuándo empieza y por qué varía tanto

El primer diente suele asomar entre los 6 y los 10 meses, y lo normal es que sea un incisivo central inferior. Pero el rango de la normalidad aquí es enorme: hay bebés con diente a los 4 meses y bebés que cumplen el año sin ninguno, y las dos situaciones son perfectamente corrientes.

La variabilidad es sobre todo genética. Si tú o tu pareja tardasteis, es probable que vuestro bebé también. Lo que orienta al pediatra no es la fecha del primer diente, sino que la secuencia sea coherente y que el resto del desarrollo acompañe.

El orden de salida, diente a diente

La secuencia es bastante constante aunque las fechas bailen. Los dientes suelen salir por pares y alternando arriba y abajo:

• Incisivos centrales inferiores · 6-10 meses. Los dos primeros, los de abajo en el centro.
• Incisivos centrales superiores · 8-12 meses. Las dos paletas de arriba.
• Incisivos laterales superiores · 9-13 meses.
• Incisivos laterales inferiores · 10-16 meses. Con estos se completan los ocho de delante.
• Primeros molares · 13-19 meses. Suelen ser los más molestos: superficie ancha y encía gruesa.
• Caninos o colmillos · 16-22 meses. Salen después de los molares, no antes, aunque estén más adelante en la boca.
• Segundos molares · 23-33 meses. Los últimos, y los que cierran la dentadura de leche.

En total, 20 piezas, normalmente completas alrededor de los 3 años. Que a tu bebé le salgan en un orden algo distinto no suele significar nada por sí solo.

Qué síntomas causa de verdad

La lista real es más corta de lo que se suele creer, y todos los síntomas son locales: pasan en la boca y alrededor.

• Babeo abundante, a veces con irritación en la barbilla y el cuello por la humedad continua.
• Necesidad de morder todo lo que alcanza: la presión sobre la encía alivia.
• Encía inflamada y sensible en el punto exacto donde va a salir el diente.
• Irritabilidad y sueño más inquieto los días previos a que el diente rompa.
• Menos apetito de forma puntual, porque succionar o masticar molesta.

Lo característico es que esto dura pocos días alrededor de cada diente, no semanas seguidas. Un bebé irritable durante tres semanas enteras probablemente tiene otra cosa.

El mito de la fiebre alta

Este merece su propio apartado porque es el que más daño hace.

La dentición no provoca fiebre alta. Puede dar unas décimas, no una fiebre de 38,5 °C o 39 °C. Es el consenso de las sociedades pediátricas, y no es una cuestión de matices: la salida de un diente es un proceso local en la encía, no una respuesta inflamatoria capaz de elevar la temperatura corporal de ese modo.

El motivo por el que la creencia persiste es estadístico. Entre los 6 y los 24 meses el bebé pierde los anticuerpos que le pasó su madre, empieza a llevarse todo a la boca y muchas veces entra en la guardería. Es su etapa de más infecciones. Y como en esos mismos meses siempre hay algún diente moviéndose, la coincidencia es casi inevitable. Coincidir no es causar.

Lo mismo aplica a la diarrea. La dentición no la causa directamente; lo que hace es aumentar el babeo y las ganas de morderlo todo, lo que puede alterar las deposiciones o facilitar una infección leve. Una diarrea persistente, con vómitos o con signos de deshidratación, no es cosa de los dientes.

Qué alivia de verdad

Lo que funciona es sencillo y barato: frío y presión. La presión contrarresta la molestia de la encía y el frío la adormece.

• Mordedor enfriado en la nevera, nunca en el congelador: un mordedor congelado está lo bastante duro y frío como para dañar la encía.
• Un paño limpio y húmedo, enfriado un rato, para que lo muerda. Cuesta cero y suele funcionar igual de bien.
• Masaje de la encía con el dedo limpio, presión firme y suave. A muchos bebés es lo que más les calma.
• Algo frío y firme si ya toma sólidos, siempre con supervisión directa y constante por el riesgo de atragantamiento.
• Secar la barbilla a menudo con un paño suave, a toques, para prevenir la irritación por babeo.

Si el dolor no cede y el bebé está claramente incómodo, el pediatra puede indicar un analgésico adecuado a su peso y edad. Eso lo pauta él, no internet.

Lo que conviene evitar

• Collares de ámbar o de dentición. No hay evidencia de que alivien y sí riesgo de estrangulamiento, además de atragantamiento si se rompen y las cuentas se sueltan. Está desaconsejado de forma expresa.
• Geles con anestésicos locales salvo indicación médica expresa. Algunos principios activos han sido objeto de alertas sanitarias en lactantes.
• Remedios caseros con alcohol sobre la encía. No es inocuo en un bebé, por poca cantidad que parezca.
• Mordedores congelados o cualquier objeto rígido helado.
• Mojar el chupete en miel o azúcar. La miel además está contraindicada antes del año por el riesgo de botulismo del lactante.

Higiene desde el primer diente

La idea de que los dientes de leche no necesitan cuidado porque se van a caer es falsa y sale cara. La caries en un diente de leche duele igual, puede infectarse, y compromete tanto al diente definitivo que viene detrás como al espacio que este necesita para colocarse.

Desde que asoma el primero: cepillo de cabezal pequeño y cerdas suaves, dos veces al día, y pasta con flúor en la cantidad que indique tu odontopediatra según la edad del niño. Antes de que haya dientes, limpiar la encía con una gasa húmeda ayuda a que el cepillado luego no sea una batalla.

Cuándo consultar

Merece una consulta si aparece cualquiera de estas situaciones:

• A los 18 meses no ha salido ningún diente.
• Manchas blancas o marrones en el esmalte: pueden ser caries precoz.
• Encías que sangran de forma llamativa o muy inflamadas.
• Fiebre por encima de 38 °C, decaimiento marcado o rechazo mantenido del alimento.
• Un diente que sale con una forma o color claramente anómalos.

El resto del tiempo, la dentición es un proceso normal que se pasa con paciencia, algo frío que morder y bastante menos drama del que se le supone.

Preguntas frecuentes